Nel bosco che circonda Castle Rock, una cittadina dell'Oregon, quattro ragazzi si danno spesso convegno in una capanna appollaiata sulla biforcazione di un albero. Il sensibile  Gordie Lachance, il più maturo ed equilibrato Chris Chambers, l'estroverso Teddy Duchamp e Vern Tessio, il timoroso ciccione del gruppo (tutti in difficili rapporti con i rispettivi padri), partono un giorno per una escursione di una cinquantina di chilometri lungo i binari della ferrovia e verso il fiume. È  Vern (che di nascosto ha sentito parlare il fratello maggiore del corpo di un ragazzo scomparso giorni prima e da lui ritrovato nel bosco dove si era recato con un suo amico su di un'auto rubata?  che li guida. L'occasione per i quattro adolescenti non è allegra, ma li entusiasma il pensiero che la televisione  parlerà di loro. Essi incontrano varie piccole avventure e alla fine trovano il cadavere tra foglie e arbusti, battendo sul traguardo altri ragazzi più grandi, capeggiati da un bulletto cittadino. Poi la vita li separerà: Teddy e Vern resteranno a Castle Rock, Chris, malgrado molti ostacoli familiari,diventerà avvocato e Gordie diventerà uno scrittore di successo e di successo